安化黑茶采用安化境內(nèi)山區(qū)種植的大葉種茶葉，經(jīng)過殺青、揉捻、渥堆、烘焙干燥等工藝加工制成黑毛茶，并以其為原料精制（包括人工后發(fā)酵和自然陳化）成安化黑茶系列產(chǎn)品成品干茶色澤烏黑油潤；湯色橙黃，香氣純正，有的略帶獨特的松煙香；滋味甘醇或微澀；耐沖泡。

安化黑茶與歷史上的茶馬互市

安化黑茶產(chǎn)制始于十六世紀初，據(jù)《明史茶法》記載，明嘉靖三年（公元1524年）御史陳講疏奏云：“商茶低偽，悉征黑茶，產(chǎn)地有限。”這里所指的黑茶是四川綠毛茶經(jīng)過蒸壓形成的黑茶，難于滿足宮茶和商茶需求，同時也不及湖南安化民間實踐中形成的在初制中進行鍋炒、漚堆、火焙等工藝產(chǎn)制的黑茶。于是，商人越境至湖南采購。據(jù)《明史食貨志》記載：“神宗萬歷十三年，中茶易馬，惟漢中保寧，而湖南產(chǎn)茶值賤，商人率我境私販。”萬歷二十三年（公元1595年）御史徐僑奏稱：“漢川茶少而值高，湖南多而值下，湖南之行，無妨漢中，漢茶味甘而薄，湖茶味苦，于酥酪為宜。”由于湖茶量多、質(zhì)好、價廉，吻合朝廷“以茶易馬”之愿，在十六世紀末期，四川黑茶逐步被湖南黑茶所取代。

晉商是明清商幫中重要一支，其中的茶商以明茶馬互市為發(fā)端，至清代日漸興盛，成為國內(nèi)主要茶葉商幫之一。湖南是著名茶葉產(chǎn)區(qū)，晉商在湖南安化采茶、制茶，并將加工后的茶葉運銷到西北茶市，實現(xiàn)了一體化的經(jīng)營方式，促進了國內(nèi)及國際茶葉貿(mào)易的發(fā)展。隨著茶葉貿(mào)易的興盛，安化當(dāng)?shù)匦纬闪艘圆枞~生產(chǎn)、加工及包裝一體化的地區(qū)生產(chǎn)格局，極大地促進了湖南及安化當(dāng)?shù)亟?jīng)濟的發(fā)展，晉幫茶商也因此獲利，二者在茶葉貿(mào)易中形成了良性的互動機制。

安化黑茶與歷史上的茶馬互市

山西茶商來安化收購黑茶，首選喬口設(shè)莊，時安化黑茶以高馬二溪及六洞茶最好，即田莊鄉(xiāng)的高家溪、馬家溪及思賢溪之火燒洞、竹林溪之條魚洞、大酉溪之漂水洞、檀香洞、黃沙溪之深水洞、竹坪溪之仙缸洞。其次是資江北岸的香爐山、黃茅沖、白巖山、黃標界、任家坪、云皮溪、湖南坡等處，質(zhì)量也很有名，產(chǎn)量比較集中，都距喬口較近。同時，喬口地處資江江邊，茶葉輸出極為方便，說明晉商已具商業(yè)營銷的戰(zhàn)略眼光。步晉商之后，是陜、甘等省茶商，再后是鄂及省內(nèi)商販。茶莊經(jīng)營黑茶，開始比較簡單。明朝規(guī)定茶商先向朝廷納稅，領(lǐng)取“引票”，憑引票來安化采購，按規(guī)定重量壓成包，再運往西北銷售，所以稱為“引茶”，又稱官茶。按制每引正茶100斤（當(dāng)時1斤合596.82克，即56.68公斤）可帶損耗10斤，稱為“附茶”或副茶，共計110斤（65.65公斤）。運至陜西茶馬司。清順治年間（1644-1661）附茶增至14斤，雍正七年（1729）更增加到28斤，連同正茶共128斤（合76.39公斤）。以后茶商借口茶農(nóng)交售的茶葉水分，灰分過多，任意增加附茶，最后竟每引高達90公斤。左宗棠早年曾在安化小淹陶澍家中作家庭教師多年，對茶區(qū)生產(chǎn)、生活及茶市情況洞悉一切。同治末年（1773）出任陜甘總督以后，改以票代引，每票40引，正附茶為3205.5公斤，比雍正年間的引票，茶農(nóng)少交茶10%左右。在一定程度上保護了茶農(nóng)利益。

以上記載了安化黑茶與茶馬互市的歷史淵源，為什么藏族人民對茶葉的依賴如此之深呢?原來，藏族人平日飲食以牛羊肉為主，容易積食且缺乏維生素。而安化黑茶既可為藏民提供豐富的維生素，茶中的咖啡堿、氨基酸、磷脂等還能有助于消化，可以調(diào)節(jié)脂肪代謝。

安化黑茶與歷史上的茶馬互市

曾有法國醫(yī)學(xué)調(diào)查團到我國新疆、青海、內(nèi)蒙古等地區(qū)調(diào)查，經(jīng)抽血化驗，發(fā)現(xiàn)游牧民族雖然均以高脂肪、高蛋白、高膽固醇的肉類食物為主食，但他們體內(nèi)所含膽固醇、血脂、三酸甘油酯等卻都低于一般人的標準。后來調(diào)查團展開深入調(diào)查，最終將目標鎖定在牧民們?nèi)粘ｏ嬘玫陌不诓枭?，并將其帶回巴黎進行臨床試驗。原來安化黑茶具有的消食去膩、降三高、補充膳食營養(yǎng)等保健功效，正是牧民們?nèi)甙l(fā)病率低的重要原因。

在少數(shù)民族中這樣的話牧民們一直口耳相傳，“寧可三日無食，不可一日無茶”，“一日無茶則滯，三日無茶則病”。他們的生命便是與安化黑茶緊密聯(lián)系在一起的。